Innovatie, een gesprek met Jan Thijs: "Ik geloof dat alles altijd beter kan."

Jan, we spraken eerder over geld, over leiderschap en over menselijkheid. Maar wat betekent innovatie voor jou? Of misschien nog breder: wat betekent verandering?

Voor mij begint dat heel dicht bij mezelf. Verandering is geen abstract thema. Het is persoonlijk. En innovatie is dan de creatieve vorm die verandering aanneemt. Niet om het vernieuwen zelf, maar omdat je moet aanpassen. Organisaties kunnen zelden nog hun omgeving domineren zoals vroeger. Enkel een paar grote spelers – de Amazons van deze wereld – kunnen dat. Alle anderen moeten zich voortdurend aanpassen om relevant te blijven. Verandering is dus geen optie, het is noodzaak.

En hoe kijk jij daar dan naar, in je opdrachten?

Verandering is vaak wat mij aantrekt in een opdracht. Niet om zomaar te roeren in de soep, maar omdat ik het spel wil begrijpen: wat speelt er, waarom werkt iets niet, en hoe kunnen we het beter maken? Dat is waar de innovator in mij wakker wordt. Zoals vroeger, met Lego. Ik wilde iets bouwen, maar geen twee keer hetzelfde huis. Ik wil telkens opnieuw ontdekken, verbeteren, experimenteren.

Is dat drang tot verandering ook iets wat diep in jou zit?

Ja, dat zit in mijn natuur. En eerlijk? Soms denk ik dat het voortkomt uit een behoefte om mezelf telkens opnieuw te bewijzen. Niet per se voor anderen, maar om te voelen dat ik nog iets kan bijdragen, dat ik er toe doe. Dat is met momenten vermoeiend, hoor (lacht). Maar ik heb het aanvaard: het is wie ik ben. Ik heb uitdagingen nodig. Als ik stilsta, dooft er iets in mij.

Zit daar ook een rebelse kant in?

Absoluut. Ik was als tiener al een idealist. Een wereldverbeteraar, ergens ook een rebel. En dat is nooit helemaal weggegaan. Ik kijk nog steeds naar systemen en denk: dit kan beter. Niet omdat het moet, maar omdat ik geloof dat het altijd beter kan. En daar wil ik iets in betekenen. Mijn werk is vaak: afstand nemen, kijken wat er echt speelt, en dan samen met de mensen een weg zoeken naar een betere versie van wat er is.

Is het dan innovatie om de innovatie?

Nee, zeker niet. Verandering om de verandering interesseert me niet. Het gaat om de toepasbaarheid. Wat brengt het teweeg? Wat wordt er mogelijk? Welke resultaten halen we eruit? Ik wil dingen kunnen doen met een verandering. Zoals ik vroeger niet uitkeek naar het cadeau van de Sint, maar naar wat ik erna met het cadeau kon doen. Dat is voor mij het plezier: de beweging die ontstaat.

Is jouw streven naar vernieuwing ook een streven naar perfectie?

Goeie vraag. Ik streef wel naar de beste manier, ja. Maar niet naar perfectie als eindpunt. Want perfectie is saai. Als je er eenmaal bent, is het spel gedaan. En dan heb ik niks meer te doen. Voor mij zit de voldoening in het streven, niet in het bereiken. Het zoeken, het aanpassen, het verbeteren – dat is waar ik in leef.

Dus je neemt ook vaak een soort helikopterperspectief aan?

Ja, ik neem graag die metapositie. Even uitstappen, overzien wat er speelt, voelen waar beweging mogelijk is. En dan met de mensen samen een richting kiezen. Niet van bovenaf opleggen, maar met elkaar die weg bewandelen. Dat is voor mij innovatie met impact.